焼岳を上高地から登る。強風の山頂で見えた赤い屋根と、白骨温泉・乳白色の湯

9月の焼岳（2,444m）登山。さわんど駐車場からシャトルバスで上高地へ入り、静寂の「上高地ルート」を選択。三段の垂直ハシゴを越え、ヘルメットを装着して挑む異界の頂。強風の雲間から覗いた帝国ホテルの赤い屋根と、下山後の白骨温泉「煤香庵（ばいこうあん）」の名湯を満喫。

さわんど第2駐車場

早朝、さわんどバスターミナルの第3駐車場を目指したが、すでに満車の看板。少し手前の第2駐車場へ車を滑り込ませた。

ターミナルには思い思いのウェアに身を包んだ大勢の登山客たちがシャトルバスを待っている。彼らの熱気に混じりながら、僕はザックのストラップを緩めた。

静寂の原生林と、垂直のハシゴ場

07:18 河童橋
07:36 ウエストン碑
07:41 上高地西穂高岳登山口
07:53 焼岳上高地側登山口

朝から数多くの観光客で賑わう河童橋からスタート。いよいよ焼岳上高地側ルートへ足を踏み入れる。

中の湯ルートに比べ、こちらは驚くほど静かだ。原生林の中、聞こえるのは自分の呼吸音と時折の鳥の声だけ。だが、このルートには避けては通れない難所がある。中腹に現れる合計3段のハシゴ場だ。

特に2段の長い垂直ハシゴは、見上げると思わず息を呑む。鉄の冷たさを両手に感じながら、腕の力と足元の感覚を研ぎ澄ませて一段ずつ。さらに小さなハシゴをもう1段。緊張感の中一歩一歩慎重に進む。

森林限界。活火山の剥き出しの生命力

ハシゴ場を越えて高度を上げ、森林限界を超えると、世界は一変する。それまでの緑の静寂を吹き飛ばすような強い風が身体を叩く。森の匂いは、いつの間にか微かな硫黄の匂いへと変わっていた。

09:40 焼岳小屋
09:44 新中尾峠
09:57 中尾峠

09:40、焼岳小屋に到着。ここで一息つき、稜線へと出る。森林限界を突破した瞬間、世界の色が鮮やかな緑から無機質な灰色へと一変した。目の前に広がるのは、巨岩と火山砂礫が支配する荒涼とした景色だ。

足元からシュシュと音を立てて上がる噴煙。鼻をつく硫黄の匂い。まるでSF映画の異星に降り立ったかのような、非日常的な光景に足を止め、思わず息を呑む。

山頂の咆哮。雲間に覗いた「赤い屋根」

山頂直下の急登で、中の湯ルートからの登山者たちと合流する。
午前11時41分、標高2,444mの焼岳（北峰）山頂へ。

活火山ゆえの落石に備え、ここでヘルメットを装着した。そこは、強風が咆哮する荒ぶる世界だった。ガスが凄まじい速さで視界を横切り、網膜に焼き付くような雲海の動きを見せる。 しかし、その風が時折、カーテンを引き裂くように雲を割る瞬間があった。

裂け目からフラッシュバックのように現れたのは、遥か下の谷底、鏡のように静まり返った大正池のエメラルドグリーン。そして、深い緑の中にポツンと浮かび上がる帝国ホテルの赤い屋根。

硫黄の香りに包まれながら、あの赤い屋根を目にした瞬間、険しいハシゴを越えてきた意味がストンと腑に落ちた。それは、火山の荒々しさと人間の営みの美しさが交差する、完璧なコントラストだった。

白骨温泉「煤香庵」の乳白色

12:29 焼岳小屋
14:19 焼岳上高地側登山口
14:49 河童橋
15:02 上高地バス停

下山は再びハシゴ場を慎重に下り、上高地へ戻る。15:02、バス停に辿り着いたとき、僕の脚には心地よい重みが残っていた。全行程13.4km。

さわんどへ戻り、向かったのは白骨温泉だ。

「煤香庵（ばいこうあん）」の暖簾をくぐる。湯船を満たす、優しい乳白色の湯。熱すぎず、じっくりと身体の芯を温めてくれる絶妙な温度に、強風に晒された筋肉がゆっくりと解放されていく。白濁した湯面を見つめ、今日一日の歩みを反芻する。飲泉も可能な湯で、疲れた体にじっくりと染み渡っていくようだ。

静かな道を選び、ハシゴを越え、異界を歩き、最後は名湯で締める。九月の焼岳。実に贅沢な一日の締めくくりだった。

⚫︎　歩行距離：13.4km（上高地〜焼岳ピストン）
⚫︎　行動時間：7時間46分（休憩1時間1分含む）
⚫︎　累積標高：1,073m / 1,075m
⚫︎　バス運賃：3,000円（さわんど〜上高地（往復））
⚫︎　入浴料：800円（白骨温泉 煤香庵）