朝、さわんどバスターミナル（ナショナルパークゲート）の駐車場に車を停め、パンパンに膨らんだテント泊装備のザックを背負い直した。駐車料金は一日700円。ここから上高地まではシャトルバスに揺られることになる。
《07:49》曇り空の河童橋
バスを降りて数分、河童橋に立った。橋の上は観光客でごった返している。見上げる穂高連峰の峰々は厚い雲に覆われており、その全貌を見ることはできない。
上高地へ行く前に！市営さわんど駐車場の場所・料金とシャトルバス情報
明神へと続く左岸の道を歩き出す。ふと雲が切れ、わずかな陽光が降り注いだ。その瞬間、梓川の流れが鮮やかなエメラルドグリーンに変わった。
《09:29》徳沢
歩き始めて二時間、徳沢（徳澤園）に着いた。かつての牧場跡である草原には、色とりどりのテントが点在している。春には小さな白いニリンソウが咲き誇るこのキャンプ場は芝生の緑と、行き交う人々の穏やかな声で溢れていた。僕はさらに奥へと進む。
《10:32》横尾
上高地の最深部、横尾に到着。ここから先、横尾大橋を渡れば、いよいよ本格的な山が始まる。ふと目をやると横尾大橋を渡る前には、見慣れないゲートと掲示板が立っていた。そこには「涸沢方面 最終入域時間 14:00」と記されている。この掲示板は、環境省と北アルプス山小屋友交会などが協力して実施している横尾登山ゲート試行実験。日没後の無理な行動による遭難事故などを防ぐためのものだ。
基本的に山は、どこまでも自己責任の場所。だが、あまりに人が増えすぎた。山小屋のキャパシティを越えた結果、こうした実験ゲートが生まれた。
横尾山荘の牛カルビ丼
橋を越える前に、横尾山荘で腹ごしらえをすることにした。注文したのは牛カルビ丼。
甘辛いタレを纏った厚めの肉に、たっぷりのネギと紅生姜。これから始まる登りに備え、僕の身体は燃料を欲していた。一粒の米も残さず胃袋に流し込む。《11:30》僕は重いザックを担ぎ直し、横尾大橋へと向かった。
屏風の頭と、本谷橋の水の清冽
林道をしばらく歩くと、左手に圧倒的な岩の壁が現れた。屏風の頭（びょうぶのあたま）だ。垂直な岩肌は、ただそこに在るだけで登山者を圧倒する。自然の造形の前では、人間など本当に小な存在に過ぎない。僕はその威容を横目に見つつ、黙々と足を運んだ。
やがて道は梓川の源流沿いとなり、本谷橋（ほんたにばし）に到着した。河原に架けられた木造の吊り橋。一度に渡れる人数に制限がある、少しスリリングな橋。
足元を流れる水のなんと清らかなことか。今までの疲れをすべて洗い流してくれるような、潔い冷たさがそこにあった。僕は橋の揺れに身体を任せながら、慎重に対岸へと渡った。
本谷橋を過ぎると、道は一気に急勾配になる。
ゴツゴツとした岩が転がる青ガレ。重いザックが肩に食い込み、呼吸が荒くなる。ガレ場を越えるとまもなく涸沢だ。
《13:56》涸沢テント場到着：天気の一変
涸沢野営場に到着した。だが、僕がテントの受付を済ませようとしたその時、天候は急変した。それまで穏やかだった風が牙を剥き、雨が降り出した。標高2,300メートル。気温は一気に下がった。濡れたザックを放り出し、僕はレインウェアを頭まですっぽりと被った。まずは雨風を凌ぐため、涸沢ヒュッテへ。テラスのデッキでは、濡れた木板を新しいものに取り替える補修作業をしていた。山の小屋は、こうして人々の手によって守られている。
トイレを借り、しばしヒュッテの軒先で雨宿りをする。冷え切った身体が、少しだけ解き放たれた。
雨が一瞬弱まった隙を見て、僕はテントを設営した。だが、設営を終える頃には雨は本降りになり、とてもテントの中で快適に過ごせる状態ではなくなった。僕は再びザックから必要最低限の荷物だけを取り出し、カールを挟んで反対側にある涸沢小屋へ一時避難することにした。
涸沢小屋のモツ煮とお湯割り
涸沢小屋の暖かい喫茶室。僕はモツ煮と焼酎のお湯割りを注文した。温かなスープが、身体の隅々にまでじんわりと沁み込んでいく。焼酎が、強張った筋肉を解きほぐす。この温もりこそが、身体を自由にする。小屋宿泊の方々とグダグダと話し、山の情報を交換する。外は冷たい雨が降っているが、ここには温かさがある。
やがて、喫茶の営業終了時間がきた。 暖かい小屋を離れるのは名残惜しいが、僕は意を決して、冷たい雨の中へと飛び出した。
テントの中は、外の強風と雨の音で満ちていた。なまりきった僕の身体は、確かな疲労を刻んでいる。だが、明日はいよいよ奥穂高岳へのアタックだ。僕はザックを枕にし、翌日の好天を願いつつ、重い眠りについた。
二日目
二時半、目が覚めた。
テントを叩いていた昨夜の雨音は、いつの間にか消えていた。
シュラフから這い出し、外の様子を伺う。雨はほとんど降っていない。よし、行ける。
闇の中の準備
冷え切った空気の中で、アタックザックに荷を詰め込む。ヘッドライト、ヘルメット、昨日買い込んでおいた行動食、そして熊鈴。余計なものは持たない。これからの岩場に備え、身体をできるだけ自由にしておく必要がある。
ヘルメットを被り、顎紐を締める。この感触が、これから踏み込む場所の厳しさを無言で告げてくる。僕はテントのジッパーを閉め、闇の中へと最初の一歩を踏み出した。
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